Quito es un destino ideal para un viaje de turismo activo. Su altura de 2.850 metros sobre el nivel del mar y la ubicación como base para explorar la región andina se suman a una diversidad geológica sorprendente en sus alrededores. No hay que viajar lejos para llegar a ríos rápidos, volcanes y cerros perfectos para senderismo y trekking de todos los niveles.
En este artículo vamos a repasar las distancias, los tiempos de viaje y las rutas para llegar al río Toachi desde Quito, el río Quijos, la Avenida de Los Volcanes y otros atractivos naturales cerca de la capital. También vas a encontrar itinerarios de las excursiones más completas para organizar tu tiempo. Desde caminatas cerca de Quito en el bosque nublado de Mindo hasta los ascensos de alta montaña en el Parque Nacional Cotopaxi.
Y si quieres viajar con alojamiento, traslado y tours ya coordinados, revisa nuestros paquetes de viaje a Quito.
Caminatas en Quito y alrededores
La topografía de la capital ecuatoriana permite realizar senderismo sin necesidad de alejarse demasiado de la ciudad. Sin embargo, debido a la altitud, es fundamental destinar los primeros días del viaje a caminatas de baja exigencia. Así es más probable lograr la aclimatación adecuada antes de intentar ascensos mayores.
Veamos qué senderos y caminos esperan a los apasionados del trekking en Quito.
Exploración urbana y la Mitad del Mundo
El mejor punto de partida es recorrer los puntos panorámicos de la ciudad y sus límites al norte. El monumento de la Mitad del Mundo se encuentra en la parroquia de San Antonio de Pichincha, a 26 kilómetros al norte del centro histórico de Quito. Este trayecto demora unos 45 minutos de conducción por la Avenida Manuel Córdova Galarza.
El tour Quito Aventura y Mitad del Mundo en bus panorámico resuelve el transporte y la guia especializada. Este plan de día completo comienza con un recorrido en un autobús de dos pisos por el centro histórico y el mirador del cerro El Panecillo. Luego se traslada hacia el norte para visitar el complejo Ciudad Mitad del Mundo, donde se encuentra el monumento a la línea ecuatorial.
La excursión incluye el ingreso al Museo Intiñán, donde los guías realizan demostraciones sobre las fuerzas magnéticas en el ecuador, y finaliza con el regreso al punto de partida en la ciudad.
Ruta de senderismo en el bosque nublado de Mindo
Si buscas caminatas cerca de Quito en un entorno de selva tropical, la parroquia de Mindo es el destino indicado. Se ubica a 90 kilómetros al noroeste de la capital. El viaje en vehículo toma alrededor de dos horas transitando por la ruta E28 (vía Calacalí - La Independencia), descendiendo desde los 2.850 metros de Quito hasta los 1.250 metros de altitud de Mindo.
El tour Mindo: Aventura y Naturaleza organiza la jornada completa para explorar esta reserva de biósfera. Se llega a Mino por la carretera de montaña, y una vez ahí toca una caminata por los senderos del bosque nublado, y el cruce del río Nambillo a través de un teleférico artesanal de canastilla metálica para acceder al Santuario de las Cascadas.
El circuito también incluye la visita a un mariposario local y tiempo libre para almorzar trucha fresca antes de emprender el regreso a la capital.
Dónde hacer rafting en Quito: ríos y niveles de dificultad
Ecuador es uno de los destinos más reconocidos de Sudamérica para la práctica de deportes de aguas blancas. Las agencias de turismo utilizan la capital como punto de encuentro y desde allí organizan traslados diarios hacia los ríos que descienden de la cordillera, tanto hacia la vertiente del Pacífico como hacia la Amazonía.
Los mejores ríos para hacer rafting en Quito son el Toachi, el Blanco y el Quijos. Veamos qué tours te llevan a navegarlos con todo el equipamiento necesario y guias especializados.
Rafting en el río Toachi desde Quito
Hacia el oeste de la capital, en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, fluye uno de los cauces más populares. El río Toachi se encuentra a 120 kilómetros de distancia de Quito de Quito, en un trayecto vehicular de unas tres horas por la ruta E20 (vía Alóag - Santo Domingo). Los rápidos de este ríos son Clase III y IV, ideales tanto para principiantes como para personas con experiencia intermedia.
El paquete de Rafting en el Río Toachi y Blanco desde Quito gestiona toda la logística para esta aventura. La excursión parte temprano desde la ciudad e incluye el transporte de ida y vuelta. Al llegar a la base de operaciones junto al río, los guías certificados imparten una charla de seguridad y entregan el equipo completo: casco, chaleco salvavidas y remo.
El descenso en las balsas neumáticas cubre un tramo de 25 kilómetros a través del cañón del río, combinando rápidos intensos con pozas tranquilas para nadar. La jornada finaliza con un almuerzo a orillas del río antes de retornar a la ciudad.
Descenso por el río Quijos en la Amazonía
Si buscas un nivel de exigencia mayor, el Rafting en el Río Quijos es la opción correcta. Este río fue sede del Campeonato Mundial de Rafting en 2005 y ofrece rápidos técnicos de Clase IV y IV+. Se ubica en el Valle de Quijos, a unos 100 kilómetros al este de Quito. El viaje dura dos horas a través de la ruta E20 hacia Papallacta y Baeza.
El tour incluye el traslado desde Quito, cruzando la cordillera de los Andes hasta ingresar en el ecosistema de la selva amazónica alta. El descenso por los rápidos del Quijos es ininterrumpido, entre vegetación densa y cascadas que caen directamente al cauce. El servicio incluye guías profesionales de rescate, equipo de seguridad y un almuerzo al finalizar el recorrido acuático.
Ruta de los volcanes en Quito y la Sierra Ecuatoriana
La cordillera de los Andes atraviesa el país de norte a sur, formando lo que el explorador Alexander von Humboldt bautizó como la "Avenida de los Volcanes". Visitar los volcanes en Quito y sus alrededores requiere conocer las altitudes y el estado de las vías de acceso.
El Parque Nacional Cotopaxi
El volcán Cotopaxi se eleva a 5.897 metros sobre el nivel del mar, por lo que es uno de los volcanes activos más altos del mundo. El ingreso principal al Parque Nacional Cotopaxi se ubica a 60 kilómetros al sur de Quito, conduciendo por la carretera Panamericana Sur (E35). El viaje desde el centro de la capital hasta el control de ingreso toma aproximadamente una hora y media.
Dentro del parque, a 3.800 metros de altitud, se encuentra la laguna de Limpiopungo, un humedal que sirve de hábitat para aves andinas como la gaviota serrana y el cóndor. Desde ahí, el camino para vehículos asciende hasta el estacionamiento situado a 4.500 metros. En este punto se puede iniciar una caminata de 45 minutos hasta el Refugio José Rivas, ubicado a 4.864 metros de altitud, justo en el límite de las nieves perpetuas.
La laguna del Quilotoa
Más al sur y hacia el oeste, a 170 kilómetros de Quito, se encuentra la laguna del Quilotoa. El trayecto dura unas tres horas por la Panamericana Sur, desviándose en la ciudad de Latacunga hacia el circuito de Zumbahua. El Quilotoa es una caldera volcánica de 3 kilómetros de diámetro, originada por el colapso del volcán hace 800 años. Hoy alberga una laguna de aguas color verde esmeralda a 3.914 metros sobre el nivel del mar.
Para conocer este destino de manera exclusiva, la mejor opción es el tour Laguna del Quilotoa. Parte de Quito, realiza una parada en un mirador del Cañón del río Toachi y llega al borde del cráter del Quilotoa. Allí empieza un descenso a pie de 45 minutos hasta la orilla de la laguna. El ascenso de regreso es físicamente exigente por la altitud, pero el paquete permite la opción de contratar mulas a los comuneros locales para subir. Incluye el almuerzo en la comunidad y el retorno a la capital.
Circuito combinado: Cotopaxi y Quilotoa
Si viajas con tiempo limitado para conocer ambos gigantes en una sola jornada, el tour a los volcanes Cotopaxi y Quilotoa es el plan perfecto. Este recorrido exprés inicia muy temprano desde Quito. La primera parada se realiza en el Parque Nacional Cotopaxi, donde se visita la laguna de Limpiopungo y las vistas panorámicas del cono volcánico perfecto.
El viaje continúa hacia el sur hasta llegar al cráter del Quilotoa. Acá hay tiempo para caminar por los miradores superiores y fotografiar la laguna antes de almorzar y emprender el largo camino de regreso a Quito.